アメリカのIT大手アルファベット傘下で自動運転開発を手がける「ウェイモ」は、製造や運用コストを抑えた次世代ロボタクシーの一般提供を、ロサンゼルス、フェニックス、サンフランシスコの3都市で開始したと発表しました。
新型のロボタクシーは「オハイ（Ojai）」と呼ばれ、現在は約300台が稼働しているということです。利用者が配車を依頼した際、この新型車両が割り当てられる可能性があります。将来的には、従来の「ジャガー・I-PACE」と新型車両を利用者が選択できるようになるとしています。
会社は、年内にデンバー、ラスベガス、サンディエゴの3都市でも新型車両を導入する計画を明らかにしました。
ウェイモはこれまで、アメリカ国内の11都市でジャガーの電気自動車を改造した車両を運用してきました。しかし、事業のさらなる拡大と収益化に向けては、より低コストな車両の導入が課題となっていました。
新型車両の「オハイ」は、この課題を解決するための戦略的な位置づけとなります。多様な車種に対応可能な第6世代の自動運転システムを搭載しているほか、車内の音声アシスタントとしてグーグルの生成AI「Gemini（ジェミニ）」を採用したということです。
車両のベースとなっているのは、中国の自動車大手「吉利汽車（ジーリー）」傘下のブランド「極氪（ジーカー）」が製造するミニバンです。乗り降りのしやすさや耐久性に優れ、製造や維持にかかるコストを低く抑えられるとしています。
一方で、アメリカ政府が中国製の電気自動車に課している高い関税が、コスト増加の要因になっているということです。このため、中国からは通信機能を持たないベース車両のみを輸入し、アメリカ・アリゾナ州にあるウェイモの工場で自動運転システムを組み込む手順をとっています。
調査会社によりますと、ウェイモは2026年末までに5000台の新型車両をアメリカ国内に導入する見通しです。これは現在のジャガー車両の2倍以上の規模に相当し、今年7月単月でも725台が輸入されるなど、事業拡大のペースを加速させているということです。