ウーバーは、電気自動車メーカーのルシードと自動運転技術のスタートアップ企業ヌーロに対し、数億ドル（約4,650億円）規模の投資を行い、独自の高級ロボタクシーサービスを展開する方針を発表しました。
木曜日に発表された契約によると、ウーバーはルシードに3億ドル（約465億円）を投資し、今後6年間で同社の新型SUV「グラビティ」を少なくとも2万台購入する予定です。これらの電気自動車にはヌーロの自動運転システムが搭載され、車両はウーバーまたはその第三者のフリートパートナーが所有・運営するということです。ウーバーは来年、アメリカの主要都市でロボタクシーサービスを開始する計画です。
これらの改造されたルシード・グラビティの生産は、2026年末に開始される見込みだと規制当局への提出資料で明らかにされています。
また、ウーバーはヌーロにも非公開の「数億ドル」規模の投資を行うということです。この契約に詳しい情報筋によれば、その額はルシードへの投資額を上回るとされています。
ヌーロの共同創業者兼社長のデイブ・ファーガソン氏は、3社間の合意は1年かけて作られたと述べています。「この合意の規模を示すものだと思います」と彼は述べ、ウーバーが非常に大きなロボタクシー計画へのコミットメントを求めており、最も適したパートナーを見つけるためにほぼすべての自動運転車会社と時間をかけて協議したとしています。
ファーガソン氏は、ルシードとヌーロのエンジニアがすでにプロジェクトを進めており、両社はラスベガスのヌーロの試験場でプロトタイプの無人車両をテストしていると述べています。
ルシードのグラビティSUVは、すでにレベル3の自動運転システムに必要なハードウェア冗長性を備えているため理想的だとファーガソン氏は述べています。ヌーロ装備のグラビティ車両はレベル4に達し、人間の介入なしに運転のすべての側面を特定の条件下で処理できるということです。それでも、追加の冗長性があるため、ヌーロが自社の自動運転システムを車両に統合することは「ほとんど喜び」であったと述べています。
ウーバーは過去2年間で自動運転技術企業とのパートナーシップを確立し、物理的な世界に自動運転システムを適用する方法を網羅しています。同社は、世界中で18社以上と提携しており、ライドシェアリング、配達、トラック輸送を含む分野で協力しています。今年だけでも、ミシガン州アナーバーのメイ・モビリティやフォルクスワーゲン、中国の自動運転企業モメンタ、ウィーライド、バイドゥとの契約を発表しています。
ウーバーのアメリカにおける最も注目すべきパートナーシップは、現在商業的に運営されているウェイモとのものです。この2社はオースティンとアトランタで「ウェイモ・オン・ウーバー」サービスを提供しています。
この契約は、ウーバーが自動運転車市場に参入し、さらには支配することを目指してどれだけの資金を投資する意欲があるかを示しています。
また、この契約はヌーロにとっても検証となります。2016年に設立された同社は、これまでに20億ドル（約3,300億円）以上を著名な投資家から調達してきました。当初は低速のオンロード配送ボットに自動運転技術を適用することに焦点を当てていましたが、資金を使い果たし、厳しい資本市場に直面したため、2022年と2023年に複数回のレイオフを実施しました。
昨年、ヌーロは事業戦略を転換し、スタートアップの中核である自動運転技術により注力することを決定しました。低速配送モデルを廃止し、自動車メーカーやモビリティプロバイダー、ライドシェアリングや配達会社に自動運転技術をライセンス供与することを目指しました。この決定により、ヌーロは資金の持ちこたえ期間を1.5年から3.5年に延ばすことができたとしています。
しかし、同社はその転換を証明するためのライセンス契約を必要としていました。ウーバーとの合意は、その転換が成果を上げていることを示唆しています。