アメリカ連邦航空局（FAA）は、スペースXがフロリダ州のケネディ宇宙センターから巨大なスターシップロケットを打ち上げる計画について、その打ち上げがフロリダ州の空域に波及し、複数の空港での地上停止やルート変更、最大2時間の遅延を引き起こす可能性があると発表しました。
FAAが今月発表した環境影響評価（EIS）の草案によると、打ち上げ後もスターシップの2段階の再突入が、国内で最も忙しい空港のいくつかで地上停止を必要とする可能性があるということです。
影響を受ける可能性のあるフロリダ州の空港には、オーランド国際空港、マイアミ国際空港、タンパ国際空港、フォートローダーデール・ハリウッド国際空港が含まれるとしています。
打ち上げおよびスーパーヘビーブースターの着陸による平均遅延は40分から2時間、スターシップの再突入では40分から1時間になる可能性があるとFAAは述べています。迂回やキャンセルもあり得るということです。
リスク管理のため、FAAは商業宇宙打ち上げで今日行っているように、影響を受ける可能性のある地域に航空機危険地域（AHA）を設定する方針です。スターシップの飛行経路に応じて、これらの地域は大西洋上空、メキシコ湾の一部、カリブ海、中央アメリカのいくつかの国の空域に重なる可能性があるということです。
「AHAは、大西洋上の沿岸および深海の航空路の閉鎖を必要とする可能性があり、AHAを避けるために大幅な航空機のルート変更が必要になるかもしれません」とEISの草案は述べています。
タンパ国際空港の広報担当者エミリー・ニップス氏は、FAAやスペースXとのブリーフィングや手続きの計画にはまだ関与していないと述べました。しかし、TechCrunchが関連する空港やFAAに問い合わせた翌日、空港は「近く」そのような議論を行う予定であると通知されたということです。
「それが我々の運用に何か影響を与えるかどうかはまだ分かりません」とニップス氏は述べました。
マイアミ国際空港の広報担当者は、可能な地上停止についてのブリーフィングは受けていないと述べました。
スペースXはフロリダ州の沿岸から長年にわたり主力のファルコンロケットを打ち上げており、その頻度は2020年以降大幅に増加しています。昨年は東部レンジから80回以上のファルコンロケットを打ち上げましたが、これらの打ち上げは通常、商業航空会社を中断させることはありません。しかし、ファルコンロケットはスターシップとは大きく異なります。ファルコンの小型サイズは、異常が発生した場合のデブリの影響範囲を小さくし、ファルコンの打ち上げは予測可能で成熟しています。一方、スターシップは開発の初期段階にあり、地上試験や軌道飛行中に時折爆発することもあります。
実際、EISの草案は、スターシップの各ミッションに応じて空域の閉鎖の大きさが変わる可能性があり、車両がより信頼性を増すにつれて縮小する可能性があると述べています。
FAAの広報担当者は、同機関がすでに航空機関と協力し、スペースXと協力して打ち上げおよび再突入の仮想的な経路を開発したと述べました。打ち上げ前に、同機関は最終的な空域管理計画を配布する予定です。FAAは、影響を受ける乗客数、打ち上げウィンドウの期間、主要な祝日など、宇宙打ち上げを進める際の要因を考慮しているということです。
スターシップは、月や火星への旅行のために設計されたスペースXの次世代打ち上げシステムです。高さ400フィートのロケットは、上段のスターシップとスーパーヘビーブースターの2段階で構成されています。両段階とも完全に再利用可能で、迅速に改修され、高頻度の衛星配達や深宇宙ミッションに対応する方針です。
現在、スペースXはテキサス州南部のスターベースからすべてのスターシップ打ち上げ活動を行っていますが、同社はNASAのケネディ宇宙センターへの運用拡大を目指しており、それが環境レビューを促しています。このレビューは、NASA、空軍、魚類野生生物局などの連邦機関と協力してFAAが実施しています。
EISの草案は、年間最大44回のスターシップ打ち上げを分析しており、これには最大44回のスーパーヘビーブースター着陸と44回のスターシップ着陸が含まれる可能性があります。スーパーヘビーは、KSCの発射台LC-39A、ドローンシップ、または大西洋で使い捨てされる可能性があります。スターシップの着陸も同様に発射台、船上、または大西洋、太平洋、インド洋での水面着水と回収が考えられます。
FAAは、EISの草案で、一時的な空域閉鎖が商業航空会社や他の利害関係者に影響を与える可能性がある一方で、「事前調整されたルート変更、動的スケジューリング、時間ベースの交通流管理などの緩和戦略が運用上の負担を軽減できる」と述べています。
現在、FAAはSpace Data Integratorというプロトタイプツールを使用しており、スペースXや他の運用者からのリアルタイムの飛行データを取り込み、空域が閉鎖される時間を短縮しています。同機関は状況認識能力を強化するためのさらなるツールを開発したいと考えており、スターシップが打ち上げられるたびにその運用に関するデータをさらに取得する予定です。
アメリカ宇宙軍は、隣接するケープカナベラル宇宙軍基地で、年間最大76回のスターシップ打ち上げを分析する並行環境レビューを実施しています。そのサイトのEIS草案は、スターシップの打ち上げが空域閉鎖を引き起こすと述べていますが、詳細はまだ不明で、サイトの準備には数ヶ月を要する見込みです。
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