テスラは、テキサス州オースティンでの限定的なロボタクシーサービスの開始から数日後、自社の自動運転車ソフトウェアの進展を示すための新たな試みを行ったと発表しました。テスラは、モデルYのSUVを工場から新しい所有者が住むアパートまで約24キロメートル無人で運転させ、イーロン・マスクCEOが初の「自律型顧客車両配達」と呼びました。
この車両は、オースティンで使用されているテスラのロボタクシーと同じソフトウェアを搭載していたとされていますが、配達後には商用の「フルセルフドライビング（監督付き）」ソフトウェアにダウングレードされました。このソフトウェアは、ドライバーが注意を払い、いつでも操作を引き継ぐ準備が必要であることを求めています。車内には誰もおらず、マスク氏は車両にリモート支援が行われなかったと述べています。
この試みは、テスラが今週第2四半期の配達数を発表し、今月後半にその期間の財務結果を発表する予定の中、重要な時期に行われました。2024年に売上が減少したテスラにとって、これらの数字は厳しいものになると予想されています。マスク氏がドライブについて最初に投稿した後、テスラの株価は金曜日の遅くに急上昇しましたが、月曜日の取引での厳しい1日後に再び下落しました。
私はかつてこの地域に住んでおり、南オースティンのこのエリアを何度も運転したことがあります。モデルYが通った経路は、晴れた昼下がりでさえ複雑でした。30分のドライブのビデオ（テスラは約3.5分に短縮したバージョンも投稿しました）では、車がハイウェイに出入りし、赤信号で右折し、小さなラウンドアバウトを通過し、無保護の左折を行います。
これらは、数年前に開発中の自律走行車にとって挑戦的なシナリオであり、日常の交通状況の中でそれらを一度にすべてナビゲートする車を見るのは驚くべきことです。
テスラだけでなく、ウェイモの車両もロサンゼルス、フェニックス、サンフランシスコのハイウェイを走行しており（現在は従業員のみ）、ゾクスも1月にラスベガスで45マイル毎時の道路と側道を混在して無人で走行しました。
テスラのドライブのビデオは直接的ですが、多くの疑問を呼び起こします。特に、テスラがこの車を工場のドアから送り出す前にどのような準備を行ったのかという疑問です。
これは関連性のある質問です。なぜなら、テスラは2016年にベイエリアを自動運転する車のビデオを公開し、宣伝しましたが、それは最良でも誤解を招くものであり、最悪の場合、実質的に演出されたものでした。当時、テスラはそのドライブを簡単に見せましたが、事前にルートをマッピングし、ビデオで示されるドライブの前に複数回試み、車が安全運転者の介入を必要としていたことがありました。テスラのエンジニアであるアショック・エルスワミ氏は2022年の証言で、「ビデオの意図は2016年に顧客に提供されていたものを正確に描写することではなく、システムに組み込むことが可能なものを描写することでした」と述べています。
マスク氏もそのビデオの制作に密接に関与していました。
テスラの車両は、限定的なロボタクシー試験が行われている南オースティンの地域でライダーや他の外部センサーを使用しているのが目撃されていますが、これらの車両がこの特定のドライブの準備に使用されたのでしょうか？テスラに尋ねましたが、同社はもはやメディアの問い合わせに応じていません。
また、テスラのソフトウェアは介入なしでこのルートを何十回も安全に走行できるのでしょうか？何百回？何千回？一度これを成し遂げることは成果ですが、この種のドライブを繰り返し、安全に行う能力が技術の信頼性を試す究極のテストです。
さらに、この顧客への配達ドライブは、マスク氏がかつて2016年に（その後も何度か）約束した、テスラの自動運転ソフトウェアがロサンゼルスからニューヨーク市まで介入なしで車を運転できるという大きな約束の陰にあります。
初期のロボタクシー試験と同様に、どれだけうまくいっているのか、これがどのようにスケールするのかについてはまだ多くが不明です。
しかし、注目すべきことの一つは、テスラのFSDソフトウェアの最も声高な批判者の一人であるダン・オダウド氏がテッククランチに送ったメールで、この配達ドライブについて指摘できた最悪の批判が、新しい顧客のアパートの外の消防車レーンで最終的に車が停止したことだったということです。これは公正な批判ですが、数週間前にモデルYのSUVの前に子供サイズのダミーを投げつけた組織から来たものとしては小さなものです。