トヨタのカナダ製造子会社は、RAV4 SUVを製造する工場に人型ロボットを導入したと発表しました。このロボットは、ロボット・アズ・ア・サービス契約のもとで雇用され、作業効率の向上と従業員の体験向上を目指すということです。
トヨタ・モーター・マニュファクチャリング・カナダのティム・ホランダー社長は、「複数のロボットを評価した結果、Digitの導入を決定し、作業効率のさらなる向上を期待しています」と述べました。
このDigitロボットは、2015年にオレゴン州立大学からスピンアウトしたAgility Robotics社によって開発されました。Digitは、人間がいない工業環境での作業を目的としており、自動化された生産ラインをつなぐ役割を担うということです。今回の導入では、自動倉庫のトラッグから自動車部品のトートを降ろす作業を行う方針です。
人型ロボットの実際の職場での導入はまだ珍しく、難しいとされています。研究室での能力実証は一つのことですが、企業のワークフローへの統合、特にメンテナンスや充電を含めた導入は容易ではありません。
ケンブリッジ・コンサルタンツの副社長、ラム・デヴァラジュル氏は、「技術企業が現場で実際の作業を理解するために時間を費やすことで、採用が大幅に増加するだろう」と述べています。
Agility Robotics社は、物流プロバイダーであるGXO、シェフラー、Amazonなどでも同様の役割でDigitを導入しており、ロボットのフリート管理のためのクラウドベースのソフトウェア「Arc」を提供しています。AIは、導入コストの削減に重要な役割を果たすとしています。
Agility Robotics社のCTO、プラス・ヴェラガプディ氏は、「導入コストはロボットの価格を大幅に上回ることがあります。AIツールは、その導入コストを削減し、ロボットの設定や運用の効率を向上させることができます」と述べました。
トヨタとAgility Robotics社は、この取り組みを通じて、人間の労働者の反復的な物理作業を軽減し、より価値のある作業に専念できるような新しい活用法を模索する方針です。
また、同社は人間の作業者と安全に共存できる次世代ロボットの準備を進めています。現在の人型ロボットは重い荷物を持ち上げる能力がありますが、人間の周りで自律的に動作するにはまだ信頼性が低いとされています。
競合企業であるFigure.AIは、昨年BMWの工場で10か月間Figure 02ロボットをテストし、9万個の部品を降ろしたとしています。その他、Apptronic、Unitree、Tesla、Boston Dynamics、1X Technology、Reflex Roboticsなどの企業も人型ロボットのパイロットプログラムを展開しています。
