フォードは、ケンタッキー州ルイビルにある組立工場を新世代の低コスト電気自動車（EV）を製造可能な工場に変えるため、20億ドル（約3,100億円）を投資すると発表しました。最初に生産されるのは、2027年に発売予定の基本価格3万ドル（約465万円）の中型ピックアップトラックです。
これは通常の工場アップグレードとは異なります。フォードは、創業者ヘンリー・フォードが112年以上前に導入した移動式組立ラインシステムを見直し、製造コストを削減する方針です。この変更は、より迅速かつ効率的に、部品数を減らしながら利益率を維持しつつ、アメリカで製造される低コストEVラインを販売するという高い目標を反映しています。
フォードのEV、デジタル、デザイン責任者であるダグ・フィールド氏は、個々のコストを削減するだけでなく、中国との競争に対抗するための変革であると述べています。フォードのジム・ファーリーCEOは、新しい生産システム、EVライン、そして20億ドルの投資を「賭け」と表現しました。「このプロジェクトには保証はありません」と述べ、リスクが伴うことを認めています。
フォードのEV部門は、2025年第2四半期に約13億ドル（約2,015億円）の損失を計上しており、主力EVであるF-150ライトニングとマスタング・マッハEの販売が減少しています。この賭けは、数年前にカリフォルニアで約500人の「スカンクワークス」チームによって始まりました。このチームは、テスラやリヴィアン、アップル、ルーシッド・モーターズなどの企業からの才能を集め、新しい生産システムと基盤となる車両プラットフォームを開発しました。
最終的な成果として、フォードは「ユニバーサル生産システム」と呼ばれる新しいシステムを導入し、単一のコンベアラインを3つの枝に分けた組立ツリーに変更しました。また、中国のCATLから技術ライセンスを受けたリン酸鉄リチウムバッテリーを使用するユニバーサルEVプラットフォームを開発し、ミシガン州の新しい30億ドル（約4,650億円）のブルーオーバル・バッテリーパーク工場で製造されます。この工場は2026年に稼働予定で、1,700人の時間給労働者を雇用します。
新しいEVプラットフォームは、大型の単一アルミニウム鋳造部品で構成されており、部品数を大幅に削減します。車両の前部と後部は2つの枝で別々に組み立てられ、3つ目の枝では構造バッテリーが座席、コンソール、カーペットと共に組み立てられます。3つのコンポーネントはラインの終わりで結合され、車両を形成します。
フォードによれば、このシステムにより部品数が20%削減され、冷却ホースと接続が50%、ファスナーが25%削減されます。最初に製造されるEVは、フォード・マーベリックと同じサイズでありながら内部が広い中型ピックアップです。
従来の組立ラインとは異なり、EVプラットフォームは3つのキットで構成されます。各キットには必要なファスナー、スキャナー、電動工具が含まれており、正しい方向で使用できるようになっています。また、ドックステーションの数を40%削減します。このプラットフォームは15%速く生産されるということです。
新しいフォーマットと付随するEVプラットフォームは、ルイビル工場の運営方法を変え、そこで働く労働者の数を減らします。この変革は、広範なサプライチェーンにも影響を及ぼす可能性があります。最終的には、アメリカの雇用を守る方針です。
フォードはルイビル組立工場で約2,808人の時間給労働者を雇用しており、フォード・エスケープとリンカーン・コセアを製造しています。これらの車両の生産は今年末まで続けられ、その後、工場の再編成が始まり、新しいEVファミリーに切り替わります。最終的に工場は2,200人の時間給労働者をサポートし、現在より600人少なくなります。
フォードの広報担当者によれば、特別退職奨励プログラムが労働者に提供されており、600人未満の労働者が早期退職を選択した場合、他の施設での役割が提供される予定です。
労働者の減少と「大幅な」自動化の増加は通常、自動車労働者連合（UAW）の抗議を引き起こす可能性がありますが、クラーク氏によれば、フォードはUAWと密接に連携しており、賛同を得ているということです。「チームは競争力を持ち、このプロジェクトで利益を出す必要があることを理解しているため、非常に興奮しています」と述べ、「これは本当に、選択肢ではありません」と付け加えました。
イベントでは複数のUAW代表が発言し、組立労働者のねじり、回転、曲げの必要性を減らし、安全性を向上させる変革を支持しました。「人間工学が大いに考慮されています」とルイビル組立工場のUAW委員長であるブランダン・ライジンガー氏はイベントで述べ、「健康的な労働力を持つべきです。家族のもとに帰り、一日の終わりに体が痛くないようにすることが重要です」と述べました。
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