アメリカのスタートアップ企業、アリウム・エンジニアリングは、橋梁の耐久性を高めるために通常の鉄筋を極薄のステンレス鋼で覆う技術を開発したと発表しました。これにより、橋の寿命を30年から100年に延ばすことを目指しています。
コンクリート構造物は鉄筋で強化されていますが、鉄筋が錆びるとコンクリートが早期に劣化することがあります。特に水や塩にさらされる橋梁は脆弱であり、アメリカでは約3分の1の橋が修理または交換を必要としており、今後10年間で約62兆円（4000億ドル）の費用がかかるとされています。
アリウム・エンジニアリングは、通常の鉄筋をステンレス鋼で覆うことで、錆の問題を解決しようとしています。共同創業者であるスティーブン・ジェピール氏は、「全面を覆うことができれば、薄い層でも数百年から数千年の耐食性を持つ」と述べています。
この技術は、カリフォルニア州メンドシーノ郡のアメリカ国道101号線の橋梁デッキ交換や、マサチューセッツ州の州間高速道路91号線での利用が計画されています。また、フロリダ州キーウェストの商業ボートヤードにも貢献したということです。
ステンレス鋼の鉄筋は通常の鉄筋の約5倍のコストがかかりますが、アリウムはエポキシコーティングされた鉄筋の代替として、価格を抑える方針です。ジェピール氏によれば、アリウムの鉄筋は取り扱いが容易で、追加のコンクリートも不要であるため、設置費用も低く抑えられるとしています。
アリウムのプロセスでは、7000ポンドの鋼塊にステンレス鋼の層を溶接し、それをローラーに通して希望の厚さにまで薄くします。最終的に、各鉄筋には約0.2mmのステンレス層が施されます。この層はコンクリート内で錆びることはほとんどないとされています。