アメリカのIT大手IBMは、最新の四半期決算が市場の予想を大きく下回る結果になったと発表しました。主力のメインフレーム事業の売り上げが大幅に減少したことが主な要因ですが、経営陣はAI（人工知能）ブームに伴う一時的な顧客の予算見直しによるものであり、メインフレームの需要は今後も継続するとの見方を示しています。
IBMが発表した最新の四半期決算によりますと、売上高は172億ドル（約2兆6660億円）、売上総利益は99億ドル（約1兆5345億円）、純利益は22億ドル（約3410億円）でした。創業115年を迎える同社は利益率約58％を維持し、多額の資金を生み出しているものの、市場の事前の予測を大きく下回る結果となりました。
この事態を受け、アービンド・クリシュナ最高経営責任者（CEO）と取締役会は先週、投資家向けに書簡を公開しました。インフラストラクチャー部門の売上高が大幅に落ち込み、利益率も悪化するという事前の見通しを異例の形で警告していました。この発表直後、同社の株価は25％急落し、過去最大の1日の下落幅を記録しました。それまで同社の株価は、AIデータセンターの需要拡大を背景に、クリシュナCEOの6年間の体制下で好調に推移していました。
IBMは今回、通期の成長見通しも下方修正しました。業績悪化の最大の要因は、同社の収益の柱であるメインフレーム事業の売上高が42％減少したことです。ジム・カバノー最高財務責任者（CFO）は、メインフレームのハードウェアが1ドル（約155円）売れるごとに、関連するソフトウェアで3ドル（約465円）の収益が得られる構造になっていると説明しており、ハードウェアの不振が全体の業績に連鎖的な影響を及ぼしたとしています。
一方で、クリシュナCEOとカバノーCFOは投資家向けの電話会見で、この落ち込みは一時的なものだと強調しました。四半期中に新しいメインフレームの購入を予定していた数十社の顧客が、購入を見送ったことが原因だということです。メインフレームは数十万ドルから数百万ドル（約1550万円から数億円）規模のシステムであり、保守契約やソフトウェアを含めるとさらに多額の収益を生み出すため、数十社の見送りでも業績に大きな影響を与えます。
IBMの業績を牽引してきたAIブームが、今回は逆風となりました。顧客が購入を見送った背景には、AIブームによる他のハードウェアの価格高騰があります。データセンター向けの機器やパソコンの価格が15％から30％上昇したため、顧客は予算をそちらに振り向けざるを得なかったとクリシュナCEOは説明しています。デルやHPなどの企業向けハードウェアメーカーも、AIインフラの構築ブームによるメモリなどの部品コストの上昇が価格転嫁を招いていると指摘しており、アップルも同様の見解を示しています。
しかし、クリシュナCEOは、これらの顧客が最終的には新しいメインフレームとソフトウェア契約を購入する見通しだと述べています。実際、今四半期に入ってすでに購入に踏み切った顧客もいるということです。「顧客がメインフレームから離れているという証拠は見当たらない」と述べ、メインフレームの需要は底堅いという姿勢を明確にしています。IT業界では長年にわたりメインフレームの終焉が予測されてきましたが、同社はAIの普及が直ちにそれを現実にするわけではないとしています。
