アップルは今週、米国での製造努力を加速し、一部のMac miniの生産を米国で行うことを発表しました。これに関連して、ウォール・ストリート・ジャーナルを通じて、米国での半導体製造の舞台裏を公開したということです。
ウォール・ストリート・ジャーナルは、アップルの半導体製造パートナーの施設を見学しました。
今週初め、ウォール・ストリート・ジャーナルは、Mac miniの生産が今年後半に米国で行われるというニュースを報じました。その後、同じジャーナリストであるロルフ・ウィンクラー氏が、アップルが彼をパートナー施設に案内し、米国における半導体供給チェーンの再生を見せたとする新しい記事を公開しました。
この記事では、アップルの米国での半導体生産に関する詳細なプロセスが紹介されています。訪問先には、テキサス州シャーマンのGlobalWafers Americaが含まれています。
供給チェーンの始まりであるGlobalWafers Americaでは、ノースカロライナ州の砂を原料とする精製されたシリコン岩を12インチのウェーハに加工し、後にトランジスタが刻印されてチップになるということです。岩は2,500度の華氏（約1,370度の摂氏）で溶かされ、35フィート（約10.7メートル）の高さの機械であるクリスタルプラー内で完璧なシリコン「結晶」を形成します。これにより、数百ポンドの円柱状のインゴットが成長します。
インゴットはワイヤーソーでウェーハに切断され、複数の機械を通じて研磨、試験、梱包され、次の供給チェーン段階に送られます。
施設内で見かける従業員の数も興味深い点です。チップ製造は高度に自動化されており、米国がこの産業を再移転しようとしているのは、大量雇用を促進するためではなく、戦略的脆弱性に対処するための方針です。
さらに詳しい情報は、最近のニューヨーク・タイムズの記事で、ティム・クック氏が台湾に関するCIAのブリーフィングを受けた件をご覧ください。
アップルの米国での半導体製造に関心がある方は、ウィンクラー氏の記事をお勧めします。
