アップルは、イスラエルを拠点とするAIスタートアップQ.aiを約3000億円（20億ドル）で買収したと発表しました。これは、アップルの歴史の中で最大級の買収の一つです。
ロイター通信によると、アップルのハードウェア技術担当シニアバイスプレジデントであるジョニー・スルージ氏は、「Q.aiは、イメージングと機械学習を使った新たで創造的な方法を開拓している素晴らしい企業です。アヴィアド氏が率いるこの企業を買収できることに興奮しています」と述べました。
Q.aiの創業チームは、CEOアヴィアド・マイゼルズ氏を含めてアップルに加わるということです。マイゼルズ氏は、2013年にPrimeSenseをアップルに売却した実績もあります。
Q.aiは、顔の表情解析やその他のコミュニケーション方法を開発するスタートアップで、2022年の設立以来、主に秘密裏に活動してきました。同社のウェブサイトには「騒音の中で新しい静寂を創り出す。魔法。それが実現される」と記されています。
特許申請に基づくと、Q.aiは音声や「無音」音声入力のための機械学習技術を開発しており、騒がしい環境でもコミュニケーションを改善するシステムを設計しました。また、微細な顔の動きや表情を解釈して音を立てずにコミュニケーションする技術も研究しています。
スルージ氏の声明以外に、アップルはQ.aiの買収についてコメントしていませんが、このような買収を直接確認するのは非常に珍しいことです。通常、アップルは「小規模な技術企業を時折買収する」とだけ述べています。
Q.aiの買収についての直接的な確認は、買収の規模の大きさによるものと考えられます。アップルの最大の買収は2014年のBeatsで約4600億円（30億ドル）でした。公開情報に基づけば、このQ.aiの買収はアップルの歴史の中で2番目に大きなものです。
アップルは、Q.aiの技術を自社製品に組み込む多くの方法を持っているとされています。「無音」音声入力システムは、AirPodsやApple Watch、Vision Proなどのウェアラブル製品に影響を与える可能性があります。アップルは、AIピンやスマートグラス、カメラ内蔵のAirPodsの開発にも取り組んでいると報じられています。
