アメリカのスタートアップ企業、アバランチ・エナジーは、小型核融合炉の開発において重要な節目を達成したと発表しました。最近、同社はデスクトップ型核融合装置を数時間にわたって稼働させ、300,000ボルトを維持することに成功したということです。この成果により、消費する以上のエネルギーを生成する核融合炉の実現が可能になると予測しています。
アバランチ・エナジーの設計は、強力な磁石を使用する他の核融合企業とは異なり、強力な電流を利用して速い速度で移動するイオンを電極の周りに集めます。イオンの密度と速度が増すと、イオン同士が衝突し融合し、エネルギーを放出するという仕組みです。
同社の共同創設者でCEOのロビン・ラングトリー氏は、「高電圧を達成することが鍵です」と述べています。アバランチ・エナジーは5キロワットから数百キロワットの小型炉を目指しており、そのために6メガボルト毎メートルの電圧密度が重要だとしています。
この技術により、アバランチは低コストで多くの中性子を生成し、それを放射性同位元素の製造や核融合炉用の材料評価に使う計画です。
また、ワシントン州から1,500万ドル（約160億円）の資金を受け、「FusionWERX」という試験施設の建設を進めています。この施設は他の核融合企業や研究者が自社技術を研究するために利用できるとしています。資金は州のカーボン市場の収益から提供されました。
ラングトリー氏は、同施設の利用料と放射性同位元素の販売により、2028年には黒字化を目指す方針です。さらに、2029年には3,000万ドルから5,000万ドル（約460億円から770億円）の収益を見込んでいるとしています。
資金調達の噂もあり、シリーズAラウンドを進めているとされていますが、ラングトリー氏は具体的なコメントを避けつつ、ワシントン州の助成金に必要な50％の費用を満たすための資金を調整中であると述べています。「かなりの額がすでに調整できています」と語り、FusionWERXの立ち上げが「現在の最優先事項」であるとしています。
