テキサス大学発のヒューマノイドロボット開発企業アプトロニクは、グーグル・ディープマインドなどを顧客に持ち、935億円（約935百万ドル）の資金調達を行ったと発表しました。企業評価額は約5兆3,000億円（約5.3十億ドル）に達したということです。
アプトロニクは1年前に350億円（約350百万ドル）のシリーズAラウンドを発表していましたが、需要の高まりにより415億円（約415百万ドル）に拡大しました。今回、新たにグーグル、メルセデス・ベンツ、Bキャピタルなどの既存投資家から520億円（約520百万ドル）を調達しました。
同社はシリーズAの評価額で大きな株式を売却しているわけではなく、各拡張ごとに投資家がより高い価格で株式を購入しているとしています。ピッチブックによれば、初期のシリーズA評価額約1兆7,500億円（約1.75十億ドル）の約3倍に達しているということです。
なぜシリーズBと呼ばないのかという疑問に対して、同社はまだ開発の初期段階にあり、資金を積極的に求めていたわけではなく、外部からの関心に対応していたとしています。
特にバイペダルロボットのような高コストの技術において、1年で520億円（約520百万ドル）を調達するのは難しいことです。競合のフィギュアAIは、2022年の設立以来、総額で約2兆円（約2十億ドル）を調達し、昨秋さらに1兆円（約1十億ドル）のラウンドを発表しました。
アプトロニクへの期待の一因は、グーグル・ディープマインドやGXO、メルセデス・ベンツとの提携です。これにより、環境を認識し、推論に基づいて物理的な行動を取ることができる「具現化されたAI」と呼ばれるロボットの開発が進められています。このロボットは、トレーラーの荷下ろしや倉庫の在庫管理、機械の管理などの作業を行うことができるとしています。
アプトロニクは初期段階の資金調達ラベルを保持していますが、この分野において新参者ではありません。2013年にNASA-DARPAロボティクスチャレンジに参加したテキサス大学オースティン校のヒューマンセンタードロボティクスラボのメンバーが、バルキリーと呼ばれるロボットの開発に携わっていたことが始まりです。それ以来、同社はNASAと協力しながら、自社のヒューマノイドロボット「アポロ」を開発してきました。
