アペイロンラボは、海中のデータ収集を目的とした自律型水中ロボットの開発に向けて、約15億円（9.5百万ドル）の資金を調達したと発表しました。これにより、海洋データの収集コストを大幅に削減し、より詳細な情報を提供することを目指しています。
現在、海洋についての多くの情報は、衛星を通じて収集されていますが、それは主に水面上のデータに限られています。海中の詳細なデータ収集は難しく、漁師や沿岸警備隊、気象学者、洋上風力発電開発者にとって課題となっています。
アペイロンラボの創業者であるラヴィ・パプ氏は、「海中のデータを収集することは常に難しく、非常に時間がかかります。通常、1日10万ドル（約1550万円）かかる船を用意し、ゆっくりと進む必要があります」と述べています。
アペイロンラボは、低コストで水深400メートルまで移動可能な自律型水中ロボットを開発しており、これにより温度、塩分、音響データを1日1回または2回サンプリングします。これまでに民間および防衛顧客に販売しているということです。
今回の資金調達は、Dyne Ventures、RA Capital Management Planetary Health、S2G Investmentsによるもので、Assembly Ventures、Bay Bridge Ventures、TFX Capitalも参加しました。
このスタートアップの自律型水中ロボットは、長さ約90センチメートル、直径約13センチメートル、重さ約9キログラムで、船や飛行機から展開可能です。アメリカ海軍の既存の発射装置にも適合しているということです。
ロボットは水中でデータを収集し、クラウドベースのオペレーティングシステムに接続してデータを記録します。オペレーティングシステムは、海洋のモデルを使用してロボットの浮上位置を予測し、浮上後に新しいデータを取り込んでモデルを精緻化します。
アペイロンラボは、数十から数百のロボットを展開し、継続的な海洋監視を行う計画です。ペンタゴンはアメリカ沿岸の潜水艦を探知するために利用し、漁業は最適な漁場の温度や塩分データを得ることができるということです。
現在の規模で、アペイロンラボは海洋データ収集のコストを100分の1に削減していますが、来年には1000分の1にすることを目指しているとしています。パプ氏は「私たちは海洋のためのキューブサットと考えています」と述べています。
