イカロス社は、宇宙での物流作業を効率化するため、AI搭載ロボットの開発に向けて約9億5千万円（6.1百万ドル）を調達したと発表しました。資金調達はSoma CapitalとXtalが主導し、NebularとMassive Tech Venturesも参加しています。
イカロス社の共同創業者であるイーサン・バラハス氏とジェイミー・パーマー氏は、宇宙での作業が最先端の科学というよりも貨物の物流に多くの時間が費やされていることを確認しました。国際宇宙ステーション（ISS）には約60日ごとに約3.5トンの貨物が到着し、すべてを開梱して収納する必要があります。
この問題を解決するため、イカロス社は知能を備えたロボットを活用し、時間がかかる作業を代行させる方針です。最初のロボットは、簡素なファン推進型で、2本のロボットアームにジョーグリッパーが装備されています。パーマー氏は、二腕操作により約80%の必要な器用さを簡単なジョーグリッパーでも達成できると述べています。
最近、イカロス社は地上での遠隔操作デモを行い、ISSの貨物バッグを開封、収納、再封することに成功しました。次のステップとして、来年には放物線飛行試験を行い、その後、商業用ビショップエアロックを運営するボイジャースペースを通じてISSで1年間のデモンストレーションを計画しています。
最初はロボットを遠隔操作で運用し、徐々に自律性を高める方針です。最終的には、深宇宙での完全自律運用を目指しています。バラハス氏は、「宇宙飛行士を排除するのではなく、彼らを支援したい」と述べています。彼らの短い滞在時間をより研究に集中させることが目標です。
