オランダのバッテリー素材スタートアップであるLeydenJarは、シリコンアノード技術の製造を拡大するために、約21億円（約15.2百万ドル）の資金調達を行ったと発表しました。この資金は、アメリカに拠点を置く消費者電子機器の大手企業からの約16億5000万円（約10百万ユーロ）の出資とともに、オランダのアイントホーフェンに2027年に開設予定の施設「PlantOne」の第一段階の建設に使用されるということです。投資ラウンドは、ExtantiaとInvest-NLが主導しました。
現在、世界のリチウムイオン電池の大部分とその中のグラファイトアノードは中国で製造されています。しかし、シリコンアノードはこの関係を変革し、リチウムイオン電池の性能を劇的に向上させる可能性があります。過去10年間でエネルギー密度が倍増したものの、LeydenJarは純粋なシリコンアノードが従来のグラファイトアノードに比べて50%の性能向上をもたらすとしています。
バッテリーメーカーはこれを長い間認識していましたが、シリコンの繊細な性質が大量導入を妨げていました。シリコンはリチウムイオンを蓄える際に膨張し、構造がないと連続した充電サイクルで崩れるという課題があります。
この問題を解決するために、シリコンアノードのスタートアップはさまざまな構造を考案しています。LeydenJarはプラズマ蒸着を用いて、薄い銅のシート上にスポンジ状のシリコン柱を成長させる方法を採用しています。これにより、シリコン柱は膨張・収縮し、リチウムで満たされた際にその間隙を埋めることができます。
同社によれば、これにより充電速度が速くなり、炭素排出量も削減されるとしています。また、450回以上の充電サイクルを耐えた後でも容量が80%を下回らないとされており、これは進展を示すものの、自動車メーカーが通常目指す1,000サイクルには及びません。
LeydenJarは消費者電子機器から始める方針で、競合他社のSilaも同様のアプローチを取っています。電気自動車市場への参入にはまだ長い道のりがあり、自動車メーカーが新しいバッテリーを認定するには数年のデータが必要で、大規模な工場の建設には資金調達と完成までに時間がかかるということです。しかし、バッテリー業界ではまだ何も決まっておらず、同社の材料が耐久性や製造可能性を犠牲にせずに性能を飛躍的に向上させることができれば、多くの購入希望者が現れると予想されます。
