オーバービューエナジーは、宇宙から地上の太陽光発電所にエネルギーを送信する計画を発表しました。このスタートアップ企業は、静止軌道に設置した大型の太陽光アレイを使用して太陽光を集め、そのエネルギーを赤外線レーザーで地上の太陽光発電所に送信し、ほぼ24時間体制で送電を行う方針です。
オーバービューエナジーはこれまでに約31億円（約2000万ドル）を調達しており、その資金の一部は技術実証のための航空機による実験に使用されました。この実験では、航空機から地上の受信機にレーザーでエネルギーを送信し、約5キロメートルの距離を成功裏に達成したということです。
投資家には、オーレリア研究所、アースライズベンチャーズ、エンジンベンチャーズ、EQTファウンデーション、ローワーカーボンキャピタル、プライムムーバーズラボが名を連ねています。
過去10年ほどで宇宙への打ち上げコストが下がり、宇宙を利用したエネルギー供給が現実に近づいているとされています。しかし、地上に太陽光パネルを設置する方が依然として安価であり、軌道から地上に無線でエネルギーを送信する技術もまだ初期段階にあるということです。
他の企業も同様の技術開発を進めています。エーテルフラックスはレーザーを用いたアプローチを追求しており、エムロッドやオービタルコンポジット/ヴァーチャスソリスはマイクロ波を用いた無線送電技術を開発しています。マイクロ波は赤外線レーザーよりも雲や湿度に対して強いとされていますが、既存の太陽光発電所を利用できないため、独自の地上ステーションを建設する必要があります。
オーバービューエナジーの計画では、既存の太陽光発電所を活用することでコストを抑え、エネルギービームが安全で目標を外さないことを公衆に納得させる必要があるとしています。また、レーザーシステムの効率性を高めることが求められています。
同社は2028年に低軌道に衛星を打ち上げ、2030年には静止軌道からメガワット規模のエネルギー送信を開始する予定です。これにより、物理的な課題のみならず、年々安価になるグリッド規模のバッテリーや核融合技術との競争も避けられないということです。
