スペインのスタートアップ、オービタルパラダイムは、低コストでの軌道再突入を目指し、再利用可能なカプセルを開発していると発表しました。創業者のフランチェスコ・カッチャトーレ氏は、20年以上にわたる欧州の航空宇宙業界での経験を経て、新たな挑戦としてこのプロジェクトを立ち上げました。
カッチャトーレ氏は、共同創業者のビクトル・ゴメス・ガルシア氏と共に、マドリードに本拠を置くこのスタートアップを設立し、ゼログラビティで生成された材料の新市場を開拓するための再突入カプセルの開発を進めています。
同社は設立から2年足らずで、9人のチームと1百万ユーロ（約16億5千万円）未満の資金で、試験用カプセル「KID」を製作しました。KIDは将来の再利用可能な宇宙カプセル「ケストレル」の前段階となるもので、重量約25キログラム、直径約40センチメートルの小型設計です。
この初のデモンストレーションミッションには、フランスの宇宙ロボティクススタートアップ「Alatyr」、ドイツのライプニッツ大学ハノーバー校、そして名前が公開されていない第三の顧客が参加しています。これまでに、同社は「Id4」、「Demium」、「Pinama」、「Evercurious」、「Akka」から150万ユーロ（約24億7千万円）のシード資金を調達しました。
オービタルパラダイムは当初、宇宙内ロボティクスの開発を目指していましたが、顧客からの要望を受け、軌道に行き、少し滞在し、戻ってくる能力を提供することを選択しました。
カッチャトーレ氏は、顧客が年間3〜6回のフライトを希望することが多いと述べています。バイオテクノロジー企業は、微小重力が新素材や新薬、治療法の開発を可能にするため、潜在的に有望な市場です。
アメリカのスタートアップ「Varda Space Industries」や「Inversion Space」は、防衛総省などから多額の資金を得ており、このような資金は企業の所有権を放棄する必要がないため、彼らにとって有利な状況です。
オービタルパラダイムは、約3か月後に初のミッションを実施予定で、3つの顧客ペイロードを搭載します。KIDは回収されず、軌道からデータを送信し、過酷な再突入を経て地球に信号を送る計画です。
2026年には、推進システムとパラシュートを備えた「ケストレル」の縮小版を用いた2回目のミッションが予定されており、ポルトガルの宇宙港で回収される予定です。
カッチャトーレ氏は、これまでの成果を誇りに思う一方で、「飛行するまでは、本当の達成とは言えない」と述べ、今後の課題に向けて意欲を示しています。
