オープンAIの著名な研究者リアム・フェダス氏と、元グーグルブレインの同僚エキン・ドーグス・チュブク氏が設立した新興企業Periodic Labsが、約300億円（約300百万ドル）の資金調達を行ったと発表しました。主導したのはFelicisで、エンジェル投資家や他の主要ベンチャーキャピタルが参加しています。
このスタートアップは、約7ヶ月前にフェダス氏とチュブク氏が会話を交わしたことから始まりました。チュブク氏は、グーグルブレインで機械学習と材料科学の研究を行っていました。生成AIが科学的発見を根本的に変えるというシリコンバレーの見解を受け、彼らはこのアイデアを実現するための条件が整ったと判断しました。
チュブク氏は、粉末合成を扱うロボットアームが信頼性を証明したことや、機械学習シミュレーションが新素材開発に必要な複雑な物理システムを正確にモデル化できるようになったことを指摘しています。さらに、オープンAIのフェダス氏のチームによる研究により、大規模言語モデル（LLM）が強力な推論能力を持つようになったとしています。
彼らの目標は、AIを活用した自動化された材料科学を構築することです。チュブク氏は2023年に、言語モデルが提案したレシピから41の新しい化合物を作成したことを報告する画期的な論文を発表しました。
フェダス氏は、オープンAIを辞職し、スタートアップ設立の計画を発表しましたが、オープンAIからの投資は実現しませんでした。しかし、フェダス氏の発表後、多くのベンチャーキャピタルが関心を示し、Felicisのピーター・デン氏が最初の投資家となりました。
Periodic Labsは、AIと科学の専門家を集め、毎週大学院レベルの講義を行い、全員がプロジェクトの全体を理解することを目指しています。現在、新しい超伝導材料の発見を目指して実験データやシミュレーションを活用しています。
このプロジェクトは、科学的発見が必ずしも迅速で簡単ではないことからも、大きな挑戦です。しかし、AIを活用した新しい科学的手法が、将来的に科学の進展を加速させる可能性があるとされています。
