ドイツの半導体関連のスタートアップ企業「クアンタム・ダイヤモンズ（QuantumDiamonds）」は、半導体の製造工程を効率化する新たな検査装置の開発と生産に向けて、EU＝ヨーロッパ連合の承認のもと、ドイツ政府などから7600万ユーロ（約125億円）の資金を獲得したと発表しました。
ヨーロッパでは現在、「欧州半導体法」を通じて域内の半導体産業を育成し、技術的な自立を目指す動きが活発化しています。こうした中、ミュンヘン工科大学発の企業であるクアンタム・ダイヤモンズは、ドイツ連邦経済・気候保護省およびバイエルン州から補助金を受け取ることになりました。
同社はすでに1億7800万ドル（約276億円）規模の投資計画を明らかにしており、今回の資金を活用してミュンヘンに半導体検査装置の新たな製造施設を建設する方針です。また、これとは別に、ヨーロッパの投資ファンドなどが主導する形で、1500万ユーロ（約25億円）の資金調達も実施したということです。
同社が開発した技術は、合成ダイヤモンドを用いた量子センサーを活用するものです。半導体チップを流れる電流の磁場を測定することで、従来は数週間かかっていた欠陥の検査を、製造ラインを止めることなく約2分に短縮できるとしています。
特に、AI向けのデータセンターなどで需要が拡大している多層構造の「3Dチップ」において、チップを破壊することなくすべての層の欠陥を検出できる点が大きな強みだということです。同社は、この技術によって台湾や韓国の半導体メーカーが数億ドル（数百億円）規模のコスト削減を実現できるとしています。
ケビン・ベルクホフCEOは、現在の検査装置は研究機関向けで数百万ドル（数億円）規模であるものの、今後は半導体の量産工場向けに1000万ドルから1500万ドル（約15億〜23億円）規模の全数検査システムを開発する方針を示しました。これは、オランダのASMLなどが提供する約4億ドル（約620億円）の製造装置と比較して、大幅に導入しやすい価格帯だとしています。
同社はすでに台湾に拠点を新設したほか、アメリカ・カリフォルニア州の研究所にもシステムを納入するなど、商業展開を始めています。今後1年間でミュンヘン本社の技術者チームを倍増させ、ヨーロッパ発の高度な技術を背景に世界的な事業拡大を加速させるとしています。
