ストークスペースは22日、大規模な資金調達を発表しました。これは一見すると商業打ち上げ市場への投資のように見えますが、詳細を見れば異なる状況が浮かび上がります。
このシリーズDラウンドは、トーマス・タル氏のU.S.イノベーティブ・テクノロジー（USIT）によって主導され、総額510百万ドル（約790億円）に達しました。USITは、国家安全保障に関連する技術に投資するファンドであり、この資金調達は打ち上げ産業における大きな変化を示しています。
これまでの打ち上げ産業では、商業用ペイロードを多く獲得する企業が成功すると考えられていました。しかし、現在では防衛分野が重視されています。商業面では、私企業の衛星コンステレーション開発や宇宙製造、月面ペイロードなどのニーズがありますが、重心は国防にシフトしています。
最近では、ロシアのウクライナ侵攻や中国の宇宙競争の影響で、国防分野に新たな追い風が吹いています。ペンタゴンの「ゴールデン・ドーム」構想や宇宙軍の国家安全保障宇宙打ち上げ（NSSL）などのプログラムが、高額で安定した契約を提供しています。
ストークスペースは、この現実を反映し、資金調達が「米国の宇宙産業基盤の能力を強化する」と述べています。新たな投資者としてワシントン・ハーバー・パートナーズLPやジェネラル・イノベーション・キャピタル・パートナーズが加わり、ストークの国家安全保障と米国産業基盤への重要性を強調しています。
ストークスペースは、NSSLフェーズ3レーン1プログラムに選ばれ、今後10年間で最大56億ドル（約8,680億円）の打ち上げ契約を競うことができます。他の企業も同様の動きを見せています。ファイアフライは最近、サイテックを855百万ドル（約1,330億円）で買収し、国防ミッションを支援する能力を強化しました。
このような状況下で、USITが新たな資金調達のリードを取ることは当然の選択です。タル氏は2023年にこのファンドを立ち上げ、国家利益に関連する技術に資金を提供しています。ストークスペースのポートフォリオへの追加は、宇宙投資がベンチャーキャピタルと防衛予算の交差点にあることを示しています。
