AIスタートアップのヴルトロンが今週初めに2200万ドル（約34億円）の資金調達を発表しました。発表では、ホワイトハウスAI顧問のデビッド・サックス氏が共同創設したクラフトベンチャーズの投資が強調されました。
この発表は、サックス氏がAIと暗号通貨の責任者としてトランプ政権において役割を果たしつつ、クラフトベンチャーズでの役割を維持していることから、利益相反の疑惑を引き起こしています。批評家たちは、公共の職務と私的利益の境界が不明確になっている新しい政府サービスのモデルとして見ています。
サックス氏は、彼が監督する業界での財務的利害関係を維持しながら、連邦政策を形成するために2つの倫理免除を取得しています。最初の免除は3月に発行された11ページの文書で、彼の暗号通貨投資をカバーしています。2つ目は6月に発行され、彼のAI投資を特に対象としています。倫理専門家は、これらの免除が前例のない取り決めを可能にしているとしています。
ワシントン大学の政府倫理専門家であるキャスリーン・クラーク教授は、サックス氏の暗号通貨の免除を検討した後、「これは汚職です」と述べました。クラーク教授は、免除がサックス氏の総資産の割合について言及しているが、実際のドル額を明らかにしていないと批判しています。
また、クラーク教授は、免除が潜在的な利益を考慮していないと指摘しています。連邦規制は、現在の価値だけでなく「潜在的な利益または損失」を検討することを求めています。彼女は、サックス氏のようなベンチャーキャピタリストにとって、現在の株式が資産の3.8%未満であっても、成功すればそれ以上になる可能性があると述べています。
クラフトベンチャーズは、この記事についてのコメントを求める複数のTechCrunchの要請に応じませんでした。
ヴルトロンの投資のタイミングは複雑さを示しています。ヴルトロンは、連邦請負業者向けにAIツールを開発し、政府契約をより効率的に獲得する手助けをしています。企業は提案のタイムラインを「数週間から数日に短縮」し、あるフォーチュン500のクライアントが「毎週ユーザーごとに20時間以上を節約している」と主張しています。
サックス氏に近い情報筋によれば、クラフトベンチャーズの投資はサックス氏の政府任命より前のものだということです。しかし、タイミングは疑問を呼び起こしています。AI責任者が、彼の政策が影響を与える連邦契約から利益を得る企業に財務的利害関係を持っているのです。
エリザベス・ウォーレン上院議員は、この取り決めに対する最も声高な批判者の一人です。彼女は5月に政府倫理局への手紙で、サックス氏の暗号通貨の免除を疑問視し、彼が連邦の暗号通貨政策を形成する一方で「暗号通貨業界のプレーヤーのために1人150万ドル（約2億3千万円）のディナーを共催している」と指摘しました。
サックス氏は、ウォーレン議員の懸念をほとんど無視し、彼女が「暗号通貨コミュニティに対する病的な憎しみを持っている」と非難しています。彼はホワイトハウスに加わる前に暗号通貨の財産を売却したと述べ、「利益相反の外観すら持ちたくなかった」としています。
サックス氏の支持者は、彼が政府サービスのために行った犠牲を指摘しています。彼の免除によれば、彼とクラフトベンチャーズはデジタル資産で2億ドル（約310億円）以上を売却し、そのうち少なくとも8500万ドル（約132億円）が直接彼に関連しています。彼はエロン・マスク氏のxAIでの地位を含む急成長企業の株式を売却し、セコイアファンドを含む約90のベンチャーキャピタルファンドの利益の売却を開始しました。
サックス氏に近い情報筋は、これらの売却を強調し、彼の政府役割のため、クラフトベンチャーズはすべてのAIおよび暗号関連の取引をホワイトハウス倫理委員会に通さなければならないと述べています。この監督により、フィーダーファンドや小規模な取引への投資は、関係者全員にとっての作業量を考慮すると、実現不可能であると示唆しています。
クラーク教授は、基本的な倫理的枠組みが依然として欠陥があると主張しています。免除自体が、倫理的懸念に対処するのではなく、法的な保護を提供するために設計されていると述べています。さらに複雑なのは、サックス氏が年間130日間、つまりほぼ隔週で政府職員として働き、休暇中は商業活動を続けていることです。例えば9月には、彼と共同ホストが人気のポッドキャスト「All In」で毎年恒例の3日間の会議を開催し、参加者は一人7500ドル（約116万円）を支払って参加しています。法律的には許可されていますが、これらの活動は彼の公的および私的な役割の境界をさらに曖昧にしています。
一部の観察者は、サックス氏がフォーブスの推計によると自ら億万長者になったとされ、政府サービスから完全に撤退するかどうかを疑問視しています。GENIUS法が施行されたことで、彼の主要な使命が達成されたと考えるかもしれません。
しかし、それは時間がかかるでしょう。サックス氏は昨日、フォックスニュースの出演で、法案の成立後の直近の優先事項を詳細に述べ、市場構造カテゴリの定義（証券対商品対デジタル資産）、ステーブルコイン規制の拡大、および国家デジタル資産備蓄の可能性評価を含む3つの主要分野での規制枠組みの開発を強調しました。
一方、利益相反を懸念する批評家は、前例が作られたと主張しています。暗号通貨に優しい法律の迅速な成立と、連邦政府にサービスを提供するAI企業への継続的な投資が、サックス氏と同様の取り決めを持つ他の人々が政府のアクセスから利益を得るために自らとその広範な影響圏を位置づけたことを示唆しています。
これがシリコンバレーとワシントンの関係にとって新しい常態を表しているのか、それとも将来の政権が逆転させる異常事態なのかは、まだ分かりません。明らかなのは、ベンチャーキャピタリストが投資活動を続けながら、それらの投資の将来の価値を決定する政策を同時に形成できる時代に、伝統的な倫理枠組みが不十分である可能性があるということです。
現時点では、この取り決めは慎重に作られた免除によって保護され続けており、倫理専門家が疑問を呈していますが、法的には難攻不落です。クラーク教授は、「誰も彼を訴追することはできないでしょう」と述べています。
