フロンティアは、ストライプ、グーグル、メタの支援を受けた組織であり、アーバー・エナジーと提携して、今後10年間で11万6000トンの二酸化炭素を除去する契約を締結したと発表しました。
この契約により、アーバーは南ルイジアナに廃棄バイオマスを燃焼してデータセンターに電力を供給する商業規模の発電所を建設するために、約63億5500万円（4100万ドル）の資金を受け取ります。同時に、発生する二酸化炭素をパイプラインで地下深くに埋める計画です。
アーバーの共同創設者兼CEOのブラッド・ハートウィグ氏は、「我々は炭素フリーのベースロードエネルギーとネット炭素除去の2つの製品を提供しています」と述べています。
この技術はBiCRS（バイオマス炭素除去と貯蔵）と呼ばれ、その特性として、植物が二酸化炭素を吸収するため、捕捉部分が無料であるということです。フロンティアの配備責任者であるハンナ・ベビントン氏は、「植物がCO2を吸収するので、我々はそれを取り出して保存するだけで済む」と述べています。
バイオマスの燃焼は古代から行われてきましたが、アーバーはその技術に宇宙時代の要素を加えています。ハートウィグ氏は、スペースXでの経験を活かし、アーバーの発電所を開発しました。最初の施設は5〜10メガワットの電力を生成し、出力を徐々に改善する方針です。
発電所では、廃棄バイオマスを最初に合成ガスに変換します。アーバーは当初、市販のガス化装置を使用する予定でしたが、適切なものがなかったため、自社で開発しました。ガス化装置では、発電所から供給される超臨界CO2がバイオマスを溶解し、水素と一酸化炭素ガスを放出します。
合成ガスとCO2は燃焼室に送られ、純酸素を用いて燃焼されます。これにより、水蒸気、熱、さらなる二酸化炭素が生成されます。ハートウィグ氏によれば、燃焼室内のCO2の存在は意図的であり、機械の金属が溶けないよう温度を調整するのに役立っています。
高温ガスはターボ機械を通じて電力を生成します。大部分のCO2はパイプラインで永久貯蔵され、一部は再びガス化装置に戻されます。
ハートウィグ氏は、この発電所を「ベジタリアン・ロケットエンジン」と表現しています。
このシステムは、競合する方法よりもはるかに高い99%のCO2を捕捉し、バイオマスを燃焼しているため、大気から炭素を除去することができます。
ベビントン氏は、フロンティアは毎年1〜5ギガトンの廃棄バイオマスが利用可能であると見積もっています。しかし、すべてのバイオマスが同じではありません。中には長距離輸送が必要なものや、農地で分解して肥料になるものもあります。
「我々は、炭素除去を検証する際にそれを考慮に入れる必要があります」と述べ、「提供されるすべてのトンが持続可能なバイオマスの原則を明確に満たすことを求めています」としています。
仮に1ギガトンだけがその基準を満たすとしても、BiCRSとその近縁技術であるBECCS（バイオエネルギー炭素捕捉貯蔵）には、将来のエネルギー需要に大きく貢献する可能性があります。
フロンティアにとって、アーバーはバイオマスのみを燃焼し、契約で求められる炭素除去を実現します。フロンティアは以前、アーバーを事前購入契約で支援していました。
アーバーの発電所は理論的には天然ガスを含むあらゆる炭化水素を燃焼できる可能性があります。「システムは特に燃料の柔軟性を持つように設計されています」とハートウィグ氏は述べています。
「我々は、BECCSがデータセンターや産業の電化、電力網の強靭性において主要な役割を果たすことを望んでいます。しかし、もし新しい化石燃料資産が建設される場合、それらもすべてゼロエミッションであることを望みます。すべての排出を捕捉しましょう」と述べています。
