医薬品の研究者たちは、地球上で重力という大きな制約に直面しています。ヴァルダスペースは、その制約を宇宙で克服しようとしています。
同社は、宇宙を重要な医薬品成分の製造拠点とし、地球に持ち帰って完成品を製造するための新たな資金調達を行ったと発表しました。
ヴァルダスペースは、約290億円（1ドル=155円換算）のシリーズC資金調達を行い、新たな研究施設を建設する予定です。この施設により、同社の軌道製造プロセスが知的財産を生み出す機械へと変貌する可能性があるということです。
カリフォルニア州エルセグンドにある約930平方メートルの研究施設では、ヴァルダの医薬品研究者が、宇宙での結晶化に最も有望なタンパク質や抗体などの生物製剤を特定することが可能になるとしています。ヴァルダの共同創設者であるデリアン・アスパルーホフ氏は、TechCrunchのインタビューで、宇宙でのミッションの候補となる資産と、宇宙での条件を決定するための「事前作業」を行うと説明しました。
「同社は、どの温度や条件で生物製剤が結晶化するかを事前に理解するためのプロセスエンジニアリングを行うことができます。そのため、軌道上に上がったときにバイオリアクターが何をすべきかを知ることができる」とアスパルーホフ氏は述べています。
ヴァルダは、特定の成分の結晶化や薬剤の純度、保存期間の安定性に問題を抱える主要な製薬メーカーと協議を進めています。同社の目標は、研究施設と軌道宇宙船を活用してこれらの問題を解決し、その過程で特許取得可能な知的財産を創出し、製薬メーカーにライセンス供与することです。
研究施設は、医薬品生産のライフサイクルにおいて価値を持つ知的財産を生み出す機会を提供するとしています。アスパルーホフ氏は、研究施設が稼働することで、ヴァルダの特許申請数が大幅に増加することを期待していると述べました。
今回の資金調達は、ナチュラルキャピタルとシュラッグキャピタルが主導し、ピーター・ティール氏、ラックスキャピタル、コスラベンチャーズ、カフェインキャピタルが参加しています。アスパルーホフ氏は、20年前にティール氏が共同設立したファウンダーズファンドのパートナーであり、以前はコスラベンチャーズのプリンシパルでした。
ヴァルダは2023年以降、3回の成功したミッションを実施しており、今年は4回のミッションを完了する予定です。
最初の3回のミッションでは、ヴァルダはロケットラボ製の宇宙船内に製造モジュールを設置しましたが、現在はすべての宇宙船製造を自社で行っています。今年、同社は2機の宇宙船を製造し、来年にはその製造ペースを倍増させて4機にする計画です。
また、ヴァルダは米国国防総省向けに宇宙船を極超音速飛行の試験台として活用し、収益を上げています。歴史的に、極超音速飛行試験は長い準備期間と高額な費用がかかりましたが、ヴァルダは打ち上げと帰還のサイクルを提案し、試験済みの材料を回収する新たな機会を提供しているということです。
