ヴァルダ・スペース・インダストリーズは、宇宙での製薬製造が可能であることを実証し、商業化に向けた取り組みを進めると発表しました。CEOのウィル・ブルーイ氏は、今後10年以内に宇宙から製薬を運ぶ専門的な宇宙船が地球に戻る様子を目にすることができると予測しています。さらに、15年から20年以内には、労働者を1ヶ月間軌道に送る方が地上に留めるよりも安価になる可能性があるとしています。
ブルーイ氏は、スペースXでのエンジニアとしての経験をもとに、これらのシナリオが現実的であると考えています。彼は、スペースXのファルコン9の第3回目の飛行に携わった経験を振り返り、再利用可能なロケットの実現を予見していたと述べています。
ヴァルダは、2024年2月にHIV治療薬のリトナビルの結晶を地球に持ち帰ることに成功し、宇宙製造の実証を果たしました。これにより、スペースXやボーイングに次いで、宇宙から物を持ち帰ることができた3番目の企業となりました。
同社は、宇宙での製薬製造において微小重力を利用し、地球上では困難な結晶化を可能にしています。これにより、薬剤の安定性や純度、保存期間の向上が期待されています。
ヴァルダは、宇宙製造を商業化するためのインフラを構築し、繰り返し信頼性のある製造を目指しています。宇宙での製薬製造が経済的に成立するのは、高価な薬剤に限られますが、これにより輸送コストを吸収することが可能になります。
ブルーイ氏は、議会メンバーとの対話で「7つのドミノ理論」を提唱しており、その一つとして宇宙での薬剤製造と地球への帰還を挙げています。これにより、製薬業界における宇宙製造の商業化が進むとしています。
ヴァルダは、商業的な再突入を試みた初の企業であり、2024年2月にはアメリカのユタ州での着陸に成功しました。これにより、FAAの新しいライセンス制度の下での初の着陸となりました。
同社はまた、航空宇宙分野での超音速試験にも取り組んでおり、空軍と協力して実験を行っています。これにより、宇宙での商業活動の可能性が広がることが期待されています。
投資家たちはヴァルダのビジョンに期待を寄せており、同社は既に329億円（約5,100億円）の資金を調達しています。今後はさらに複雑な分子の研究を進め、製薬業界での存在感を高める方針です。
