アメリカの半導体設計スタートアップ企業「SiFive（サイファイブ）」は、新たな資金調達ラウンドで4億ドル（約620億円）を調達し、企業評価額が36億5000万ドル（約5658億円）に達したと発表しました。オープンソースの半導体設計技術を活用し、AI（人工知能）向けデータセンター市場への本格的な参入を目指す方針です。
SiFiveは2015年にカリフォルニア大学バークレー校の技術者らによって設立された企業です。同社が手がける「RISC-V（リスクファイブ）」と呼ばれるオープンソースの半導体設計は、現在市場を二分するアメリカのインテルやイギリスのアームの規格とは異なる独自の技術基盤を持っています。
今回の資金調達には、アメリカの半導体大手エヌビディアのほか、多数のベンチャーキャピタルや投資ファンドが参加したということです。ラウンドを主導したのは、投資会社のアトレイデス・マネジメントで、ほかにもアポロ・グローバル・マネジメントなどが名を連ねています。
SiFiveのビジネスモデルは、自社で半導体の製造や販売を行わず、設計図を顧客にライセンス供与するというものです。特定の企業に依存しない中立的でオープンな設計を提供している点が特徴とされています。同社の資金調達は、インテル・キャピタルなどが参加して1億7500万ドル（約271億円）を集め、評価額が23億3000万ドル（約3612億円）となった2022年3月以来となります。
これまでRISC-Vは、主に組み込みシステムなどの小規模な用途で利用されてきました。しかし、同社は今回の資金調達とエヌビディアとの連携を機に、AIデータセンター向けのCPU（中央演算処理装置）開発へと事業を拡大するとしています。同社の設計は、エヌビディアのソフトウェアやサーバーシステムと互換性を持つということです。
インテルやAMDなどの競合他社がエヌビディアのAI半導体に対抗する動きを強めるなか、エヌビディアとしては、全く新しいオープンな技術を持つスタートアップ企業を支援することで、自社の競争力をさらに高める狙いがあるとみられています。
