アメリカのベンチャー企業などが開発を進める「空飛ぶクルマ」と呼ばれる電動垂直離着陸機（eVTOL）の分野で、企業の統合や新たな事業展開が相次いでいることが明らかになりました。アーチャー・アビエーションが競合企業を買収したほか、ジョビー・アビエーションが防衛分野への参入に向けて関連企業を買収したと発表しました。
アーチャー・アビエーションは、かつて競合関係にあったウィスク・エアロを買収したと発表しました。この取り決めにより、アメリカの航空機大手ボーイングは、ウィスク・エアロと他の子会社2社をアーチャーに売却する代わりに、アーチャーの株式16.5パーセントを取得するということです。売却される他の2社は、航空交通管理ソフトウェアを手がけるスカイグリッドと、無人機メーカーのインシツです。
ウィスクは2021年、機密情報の窃盗をめぐってアーチャーを提訴し、10億ドル（約1550億円）の損害賠償を求めていました。しかし、両社はその後和解し、新たな協力関係を構築する方針を示していました。ウィスクはもともと、IT大手グーグルの共同創業者らが支援した企業から派生し、ボーイングとの合弁事業として展開されてきた経緯があります。
一方、ジョビー・アビエーションは、無線周波数やセンサーシステムを開発するレゾナント・サイエンシズを5億ドル（約775億円）で買収したと発表しました。
ジョビーはこの買収に伴い、新たに防衛部門「ジョビー・ディフェンス」を設立し、防衛分野への参入を本格化させる方針です。同社はこれまで、都市部での「空飛ぶクルマ」の商用化を目指してきましたが、技術の自立と新たな収益機会の確保に向けて、防衛分野にも事業を拡大するとしています。
また、配車サービス大手のウーバーは、自律型配送ロボットを開発するサーブ・ロボティクスの保有株式をすべて売却したことが明らかになりました。サーブ・ロボティクスは5年以上前にウーバーから独立した企業です。
関係者によりますと、サーブ側はこの売却を事前に知らされていなかったということです。ただし、両社は現在も業務提携を結んでおり、ウーバーの食品配達アプリにサーブのロボットを利用する契約は2027年まで続くとしています。
このほか、モビリティ分野では以下のような動きが報告されています。
・インドの電動モビリティ企業ユルが、9300万ドル（約144億円）の資金調達を実施しました。 ・自動運転技術を開発するオーロラ・イノベーションとコディアックAIが、カリフォルニア州で自動運転トラックの公道試験の許可を取得しました。 ・アメリカの自動車大手フォードは、ケンタッキー州の工場に20億ドル（約3100億円）を投じて、次世代電気自動車（EV）の生産体制を整備する計画を順調に進めているとしています。 ・トヨタ自動車の元社長で会長も務めた奥田碩氏が亡くなったことが発表されました。奥田氏はハイブリッド車「プリウス」の推進など、同社の大きな転換期を牽引しました。 ・自動運転開発のウェイモは、カリフォルニア州当局から商業配車の許可条件の承認を受け、サンフランシスコやロサンゼルスなどでのサービス提供エリアを拡大する方針です。
