アップルは、ミシガン州立大学と提携して、アメリカの製造業者が生産プロセスを革新するための無料トレーニングとコンサルティングを提供する新しい「アップル製造アカデミー」を発表しました。
このアカデミーは、AIを取り入れた「スマート製造」が解決策の一部になりうると考え、アメリカの製造業を支援する方針です。アップルは、今後4年間で6000億円（約9兆3000億円）以上を米国に投資することを約束しており、その一部が米国企業の革新支援に使用される予定です。
アップルは、製造における機械学習、製造自動化、製品品質改善のためのデータ活用、デジタル技術の導入を重視するとしています。このプログラムは、アメリカの小規模企業に対して、対面およびオンラインでのトレーニングとコンサルティングを提供します。
「WIRED」によれば、このプログラムの成功事例の一つとして、バーモント州の小規模製造業者ImageTekが挙げられます。約10人のアップル社員が、製造中のラベルの色誤差をチェックする自動化システムの開発を支援しました。ImageTekの社長であるマージ・スミス氏によれば、このシステムは色誤差を自動で識別し、出荷前に検出することができたといいます。
ImageTekは、デトロイトで開催された無料の月例ワークショップに参加した100以上の小規模製造業者の一つであり、アップルからのコンサルティングが予想外のボーナスであったと述べています。
2014年に発売されたiPhone 6 Plusは、「ベンドゲート」と呼ばれる問題で注目を集めましたが、アップルはこの経験からの学びをアカデミー参加者に率直に共有したということです。具体的な教訓内容についての詳細は報告されていません。
