テスラは、アメリカ・テキサス州オースティンで安全ドライバーなしのロボタクシーの試験を開始したと発表しました。これは、商業ロボタクシーサービスの実現に向けた重要な一歩となります。
テスラのCEOであるイーロン・マスク氏は、ほぼ10年間にわたり、テスラの車両がソフトウェアの更新によって完全自動運転可能になると約束してきました。今回の試験は、アルファベット社が所有するウェイモとの競争を意識したものということです。
オースティンでの試験は、特に空車での運行が開始されると、テスラに対する監視を強化する可能性があるとされています。テスラの小規模な試験車両は、6月以降少なくとも7件の事故に関与しており、詳細はほとんど明らかにされていません。
週末には、完全に無人のテスラ・モデルYの映像がソーシャルメディアで拡散され、マスク氏も「無人での試験を行っている」と確認しました。テスラが安全ドライバーなしで顧客向けの乗車サービスを提供する時期については、詳細は示されていませんが、同社の公式アカウントは「徐々に、そして一気に」と投稿しています。
テスラは6月から、選ばれたインフルエンサーや顧客にオースティンでの試乗を提供しており、9月には安全モニターが助手席から運転席に移されました。その後、待機リストを廃止し、サービスエリアを拡大してきましたが、車両数は約25台から30台程度にとどまっています。
マスク氏は、テスラが独自のロボタクシー車両を運行すると主張しており、今年末までにアメリカの人口の半分をカバーするという目標を掲げていましたが、11月にはオースティンの車両を約60台に倍増するという目標に修正しました。
テスラはサンフランシスコ地域でも、先進運転支援ソフトウェアを用いた試験を行っています。カリフォルニア州では完全自動運転の許可を得るために複数の許可が必要ですが、テキサス州ではその必要はないということです。
また、マスク氏はテスラのオーナーが自分の車をロボタクシーに追加できるようにすることについても言及してきました。しかし、2016年の約束とは異なり、全車両が自動運転に必要なハードウェアを備えているわけではなく、アップグレードが必要な車両が多数存在するということです。