アメリカの電気自動車大手「テスラ」と宇宙開発企業「スペースX」は、テキサス州に最先端の半導体工場「テラファブ」を共同で建設し、初期投資として168億ドル（約2兆6040億円）を投じると発表しました。
新工場は、テキサス州ヒューストン近郊のグライムズ郡に建設されるということです。両社のCEOを務めるイーロン・マスク氏はSNSへの投稿で、「地球上で圧倒的に最大かつ最も価値のある建造物になる」としています。スペースXによりますと、工場の製造スペースは1億平方フィート（約930万平方メートル）を超える計画です。
また、地元グライムズ郡や隣接するブラゾス郡から、少なくとも3000人を雇用する方針です。
スペースXは自社のウェブサイトで、新工場について「現在の世界的な半導体供給と、将来の計算処理需要とのギャップを埋める最先端の拠点になる」と説明しています。
この背景には、マスク氏が描く将来の事業戦略があります。数百万台のロボットが人間の業務を代替し、自動運転タクシーが普及するほか、人工衛星をAIの学習用データセンターとして活用する構想を掲げています。これらを実現するためには、現在の生産能力をはるかに超える膨大な計算能力が必要になるということです。
スペースXが提出した資料によりますと、複数段階にわたる建設計画のなかで、同社単独で最大1190億ドル（約18兆4450億円）を投じる可能性があるとしています。また、アメリカの半導体大手「インテル」もこのプロジェクトに協力する方針を示していますが、具体的な貢献内容については明らかにしていません。
新工場は、最先端の論理回路や記憶装置の製造、パッケージング、テストを1か所で行う垂直統合型の施設になる計画です。これにより、迅速な改良を重ね、新たな計算処理技術の導入を加速させるとしています。具体的には、テスラの人型ロボット「オプティマス」や自動運転車「サイバーキャブ」に搭載するAI処理向けの半導体のほか、スペースXの宇宙データセンターを稼働させるための高性能半導体を生産する方針です。
環境面への配慮として、スペースXは地元の地下水ではなく、近隣の貯水池の水を使用すると約束しています。
一方、発表前日の住民集会には数百人が参加し、プロジェクトに与えられる巨額の税制優遇措置や、計画の透明性の欠如に対して懸念の声が上がったということです。
これに対し、地元の教育学区の責任者はテキサス州知事室を通じて声明を出し、「この合意は地域を強化し、学生の将来への機会を広げるものだと信じている」としたうえで、透明性を持って適切に管理していく姿勢を強調しています。