アメリカのスタートアップ企業テラダーは、テラヘルツ帯を利用した新しいセンサー技術で150億円（約2,325億円）の資金調達を行ったと発表しました。この技術は、レーダーセンサーのように可動部がなく、雨や霧を透過する能力を持ちつつ、レーザーに基づくライダーセンサーの高解像度を兼ね備えているということです。
テラダーの共同創業者でCEOのマット・キャリー氏は、このセンサーの開発に数年間を費やしてきたとしています。センサーは、ラスベガスで開催されたコンシューマー・エレクトロニクス・ショーで披露され、各自動車メーカーの代表者たちに実演が行われたということです。
今回の資金調達は、カプリコーン・インベストメント・グループ、ロッキード・マーティンのベンチャー部門、モビリティに特化したアイベックス・インベスターズ、そして元アメリカ国防イノベーションユニットのCTOが率いる新しい防衛関連ファンドVXIキャピタルなどからの出資によるものです。
テラダーは、すでにアメリカとヨーロッパの主要自動車メーカー5社と協力して技術の検証を進めているとしています。2028年モデルの車両にセンサーを搭載する契約を目指しており、2027年には準備を整える方針です。また、3つのティア1サプライヤーとも協力し、製造を進めるとしています。
テラダーの短期的な目標は、自動車メーカーが同社のセンサーを先進運転支援システムや自動運転システムに利用することです。「モジュール型テラヘルツエンジン」として知られるこのセンサーは、さまざまな用途に合わせてカスタマイズ可能で、価格はレーダーとライダーの中間程度になるとされています。
キャリー氏は、友人が交通事故で亡くなったことがきっかけでテラダーを設立したと述べています。その事故は、既存のセンサーでは解決できない状況で発生したということです。キャリー氏は2021年に、自動車メーカーでの勤務を考えていた際に、空間センサーとインテリジェンス会社ヒュマティクスのCTOであるグレゴリー・チャルヴァット氏と話し合い、同社を設立しました。
防衛分野でのセンサーの活用も考えられますが、現在は主に自動車業界に注力しているとしています。キャリー氏は、テラヘルツ帯を商業化しようとする試みは過去にもあったが、最近のシリコン産業の進展と専門家チームの努力により、大手自動車メーカーを引きつけることができたと述べています。
