ブルーオリジンは、2月末にニューグレンロケットの3回目の打ち上げを予定していると発表しました。しかし、今回は月に向かわず、ASTスペースモバイルの衛星を地球低軌道に運ぶということです。これは、ジェフ・ベゾス氏の宇宙企業がニューグレンで商業ペイロードを飛ばすのは2回目となります。
同社は、なぜ自社のロボット月面着陸機ではなく、ASTスペースモバイルの衛星を打ち上げることにしたのか、直ちに説明していません。ブルームーンMK1として知られる着陸機は、現在テキサス州のNASAジョンソン宇宙センターに送られ、真空チャンバーでの試験を受ける予定です。このミッションの打ち上げ日程はまだ設定されていないとしています。
ニューグレンの打ち上げは、開発に10年を要した後、わずか1年余りで3回目となります。
この打ち上げは、宇宙飛行にとって忙しい月の一部となります。NASAは、4人の宇宙飛行士が月を周回するアルテミスIIミッションを2月6日にも打ち上げる可能性があります。また、スペースXはスターシップロケットの第3バージョンの試験を開始する予定で、NASAとスペースXは国際宇宙ステーションを再び満員にするためのクルー12ミッションを打ち上げる計画です。
今回の打ち上げでは、ブルーオリジンは昨年11月に行われたニューグレンの2回目のミッションで使用したブースターステージを再利用する方針です。ブースターは、スペースXがファルコン9ブースターで行っているように、海上のドローン船に着陸させて回収しました。
ニューグレンは、ブルーオリジンが地球軌道およびそれ以上に定期的にペイロードを運ぶことを目的とした初の機体であり、10年以上運用されているサブオービタルロケットプログラム「ニューシェパード」を基にしています。同社はASTスペースモバイルと契約を結び、同社の宇宙ベースのセルラーブロードバンドネットワークを構築するために複数の衛星を軌道に送る予定です。
しかし、ニューグレンは同社の壮大な目標の一部に過ぎません。11月には、サターンVロケットよりも高く、スペースXのスターシップと同等のスーパーへビーバリアントを発表しました。また、水曜日には2027年末に展開を開始する予定の衛星インターネットコンステレーション「テラウェーブ」を発表しました。
同社はまた、ブルームーン着陸機を月や火星へのミッションに使用することを望んでおり、他の宇宙企業のためにペイロードをホストし展開できる「ブルーリング」という別の宇宙船も開発しています。
