未実績の小型打ち上げスタートアップが、資金が大幅に減少したSPAC（特別買収目的会社）と提携し、約400億円（約2億5,800万ドル）で上場を目指すと発表しました。
Innovative Rocket Technologies Inc.（iRocket）と、元商務長官ウィルバー・ロス氏が設立したBPGC Acquisition Corp.は、今年の第4四半期に取引を完了することを目指しています。
しかし、SPACは2021年3月のIPOで3億4,500万ドル（約5,340億円）を調達した後、資金の大半を返還しており、2024年9月の米国証券取引委員会への申請によれば、3,050万ドル（約470億円）を信託に残していました。その後、さらに2,880万ドル（約450億円）が償還され、残りはわずか1.6百万ドル（約2億5,000万円）となりました。SPACのスポンサーを含む残りの株主は、買収対象を見つける期限を2026年3月まで延長することに同意しました。
スタートアップのiRocketは、かつてビリオネアのビル・ゲイツ氏やエリック・シュミット氏、リード・ホフマン氏が限定パートナーとして名を連ねるベンチャーキャピタルファーム、ヴィレッジグローバルから支援を受けて注目されました。それにもかかわらず、iRocketは上場取引の対象としては驚きです。PitchBookによれば、同社はベンチャー資金で数百万ドルしか調達しておらず、資本集約型の業界で苦戦しています。2018年の設立以来、Shockwave打ち上げ機のテストフライトを一度も実施しておらず、Stoke SpaceやFireflyなどの他社に追い越されています。
市場も変化しています。2023年時点で、iRocketはShockwaveが300kgから1,500kgのペイロードを運ぶことができると説明しており、この分野はFireflyのAlphaやRocket LabのElectronといった顧客ペイロードをすでに飛ばしている車両で混雑しています。iRocketが完全再利用性、迅速な改修、24時間対応という価値提案を証明できれば競争力があるとしていますが、それは難しい目標です。
ニューヨークに拠点を置くこのスタートアップは、LinkedIn上で役員を除くとわずか4人の従業員をリストしています。契約には、空軍研究所との1,800万ドル（約280億円）契約と、宇宙軍との180万ドル（約30億円）契約が含まれています。iRocketとSPACを代表する広報会社は、TechCrunchの質問に回答を拒否しました。
この特別買収目的会社は、過去に問題を抱えていました。Ross Acquisition Corp IIという名前で、2023年1月にバイオファーマ企業Aprinoia Therapeuticsを上場させようとしましたが、8ヶ月後に取引を中止しました。取引が成立しなかったため、NYSEは昨年3月にこのSPACに対する上場廃止手続きを開始しました。
RAC IIはBPGC Acquisition Corp.に名前を変更し、2026年3月までに取引を完了する方針です。
しかし、SPACの現在の資金状況を考えると、iRocketの既存株主が株式の対価として多額の現金を期待する場合、両者はPIPE（公募増資）のラウンドでプライベートエクイティ投資家から多額の資金を調達する必要があります。
