アメリカの運輸省道路交通安全局（NHTSA）は、運転手や乗客が安全に車外へ脱出できるようにするため、自動車メーカーに対する新たな安全基準の策定に向けた検討を開始したと発表しました。
この動きは、アメリカの電気自動車大手テスラの車両などで採用されている、車体と平らな電子式ドアハンドルに関連して、乗員が車内に閉じ込められる死亡事故などが相次いだことを受けたものです。
NHTSAによりますと、2022年型のテスラ「モデル3」に搭載されている緊急用の手動ドア解除機能について、安全上の欠陥調査を求める請願が出されていました。請願では、この機能が連邦自動車安全基準を満たしていないと主張されていました。
これに対し、NHTSAは個別の欠陥調査を行うことは見送ったものの、この問題は新たな規則の策定を通じて対処することが最も適切であるとの見解を示しました。
NHTSAは声明で、「電源喪失時に乗員が車内に閉じ込められるリスクに対処するため、緊急時の脱出システムを義務付ける規則策定の請願を受理した」と説明しています。一方で、「請願の受理は直ちに新たな安全基準の導入を意味するものではない」としており、今後は広く意見を公募し、データ収集を進めながら新基準の必要性を判断する方針です。新たな規則が導入された場合、すべての自動車メーカーが対象になるということです。
NHTSAは1年足らず前にも、テスラのドアハンドルに関する調査を開始しています。これは、子どもが車内に取り残されるなど、所有者が車に入れないという報告が9件寄せられたことに伴う措置でした。また、衝突事故のあとに乗員が車内に閉じ込められる事例も複数報告されています。
テスラの車両には手動のドア解除機能が備わっていますが、車内にしか設置されていません。NHTSAの初期調査では、車両のバッテリーから十分な電力が供給されない場合、電子式ドアロックが機能しなくなる可能性があることが分かっています。
こうした事態を受け、テスラの担当者は昨年、ドアハンドルの設計を見直していることを明らかにしました。また、新興EVメーカーのリビアンも、新型SUV「R2」において、手動の解除レバーをより分かりやすい位置に変更する方針を示しています。
