ブルーオリジンは、ジェフ・ベゾス氏が率いる宇宙企業で、最近新型ロケットの2回目の打ち上げに成功したばかりですが、さらに大きな発射システムの設計を発表しました。この新しい「ニューグレン」は、歴史的なサターンVロケットよりも高く、スペースXのスターシップに匹敵する高さになるということです。
この超大型バージョンのニューグレンは、ブースター段に9基、上段に4基のロケットエンジンを搭載する予定です。現在のバージョンでは、それぞれ7基と2基が搭載されており、ブルーオリジンはこの現行バージョンも超大型バージョンと並行して運用する方針です。これにより、ニューグレンは「ニューグレン9×4」と「ニューグレン7×2」として区別されることになります。
追加された推進力により、ニューグレンのブースターは低軌道に70トン以上の貨物を運ぶことが可能になり、これはスターシップの理論上の100トンの容量にやや劣るものの、競争力を持つとしています。スペースXは、この容量を倍増させる新バージョンの開発に取り組んでいます。
また、より大きなフェアリング（ロケットのペイロードを覆う前方のシールド）を備えることで、より大きなペイロードを搭載可能にするということです。この新たな能力により、ブルーオリジンは「メガコンステレーション」や月面・深宇宙探査、国家安全保障上の重要任務に対応する計画です。
ブルーオリジンは現在、NASAの月面ミッションを支援するためにスペースXと競争しており、今回発表されたニューグレン9×4のレンダリングはその能力を示唆しています。
イラストでは、打ち上げ直後の新型超大型ロケットを地上から見上げる理論的な視点が描かれており、通常よりも大きく見える月が上空に描かれています。
ニューグレン7×2のバージョンも木曜日にいくつかのアップデートを受けました。総推力が増加し、再利用可能なフェアリングを備えることになりました。他にも、打ち上げ間の時間を短縮するための小規模な改良が行われたということです。
次回の打ち上げの日程はまだ確定していませんが、現時点では2026年初頭に予定されている模様です。ブルーオリジンのデイブ・リンプCEOによれば、無人の「ブルームーンマーク1」月面着陸機を月に打ち上げ、着陸させる試みを近いうちに行う可能性があるとしています。
