ロサンゼルスを拠点とするベンチャーキャピタル企業Slauson & Co.は、電気自動車スタートアップのSlate Autoに初期投資を行った理由を明らかにしました。Slate Autoは、カスタマイズ可能な電動トラックを手頃な価格で提供することを目指しており、これまでに約1,100億円（約700百万ドル）の資金を調達しています。
同社は2023年に100億円（約100百万ドル）以上のシリーズA資金調達を実施し、その中にはジェフ・ベゾス氏も含まれていました。このラウンドには16人もの投資家が参加したことが、米国証券取引委員会への提出書類で明らかになっています。
Slauson & Co.のパートナーであるアジェイ・レラン氏は、同社が多くのEVスタートアップが破産したことを認識しつつも、Slate Autoの「手頃で信頼性の高いカスタマイズ可能な車両を国内で製造する」という使命を支持していると述べています。
Slauson & Co.は2020年に設立され、レラン氏とオースティン・クレメンツ氏が共同で運営しています。彼らはロサンゼルスのサウスセントラル地区で育ち、その地域を「技術革新やベンチャーキャピタルの拠点とは言えないが、文化的資本の源泉」と表現しています。
レラン氏は、Slate Autoとの関係が始まったのは、元アマゾン消費者部門CEOのジェフ・ウィルケ氏からの紹介によるものであると述べています。ウィルケ氏は、Slate Autoのスピンアウト元であるRe:Build Manufacturingの共同創設者です。
Slate Autoのチームは、2023年初めには数十人でしたが、自動車業界での経験が豊富なメンバーで構成されています。特に、Slate AutoのCEOであるクリス・バーマン氏は、クライスラーで20年以上の経験を持ち、車両ラインプログラムの運営やAndroid Automotiveの統合を担当していました。
Slate Autoは、2026年後半に市場投入を予定している電動トラックの予約が開始からわずか2週間で10万件を超えたと発表しました。投資家には、ジェフ・ベゾス氏やロサンゼルス・ドジャースのオーナーであるマーク・ウォルター氏、VC企業のGeneral Catalystも含まれています。
Slauson & Co.は、Slate AutoのシリーズBにも投資しており、同社の投資が良好なリターンを生む可能性があると考えています。クレメンツ氏は、「我々は純粋に慈善団体ではありません」と述べています。
