Zendeskは、顧客サービスの自動化ソフトウェアを開発する企業Forethoughtを買収すると発表しました。取引は2024年3月末までに完了する予定ということです。
AIエージェント、特に顧客サービス向けのものが注目を集める中、Forethoughtはその先駆け的存在でした。実際、2018年にはTechCrunch Battlefieldで優勝しており、これはスタートアップのピッチコンペティションとして知られています。なお、ChatGPTが登場したのは2022年末のことです。
ForethoughtはBattlefieldでの勝利後、UpworkやGrammarly、Airtable、Datadogといった著名な顧客を獲得し、2025年までには月間10億以上の顧客対応をサポートするようになったとしています。
取引の詳細は明らかにされていませんが、ForethoughtはBlue Cloud Ventures、NEA、Industry Ventures、Neo、Village Global、Sound Venturesなどから総額1億1500万ドル（約178億円）の資金調達を行ってきました。
Forethought AIの共同創業者兼会長であるデオン・ニコラス氏は、この買収をLinkedInで「マイルストーン」と表現しました。「7年以上前、私たちはAIが顧客体験を変革できるというシンプルで野心的なアイデアを持ってスタートしました。TechCrunch DisruptでForethoughtを初めて発表したとき、そのビジョンは大胆で少しクレイジーに感じられました。しかし今日、AIエージェントは顧客体験だけでなく、あらゆる産業を変革しています」と述べています。
買収が発表される直前、ニコラス氏はTechCrunchのBuild Modeポッドキャストに出演し、Battlefieldでの勝利に向けた準備や初期の顧客獲得、今後の技術展望について語りました。
Zendeskは、既存のForethoughtの顧客をサポートし続けるとともに、スタートアップの技術を自社のAI製品に統合する方針です。これには、より専門的なエージェントや自己改善型AI、音声自動化、より自律的な機能が含まれるということです。また、今回の買収により製品のロードマップが1年以上加速する見込みとしています。
Zendeskは、2022年11月にプライベートエクイティ企業Hellman & FriedmanとPermiraが主導するコンソーシアムにより、102億ドル（約1兆5810億円）で買収され、非公開企業となりました。このように取引条件を公開しないのは同社の一貫した方針です。Zendeskは2007年の設立以来、約12件の買収を行っており、そのうち価格が公開されたものは少なく、2014年のライブチャット企業Zopimの2980万ドル（約46億円）、2015年の分析会社BIMEの4500万ドル（約70億円）などがあります。
