ベンチャーキャピタルの分野で、宇宙技術への投資が主流になりつつあることが明らかになりました。5年前、投資家のケイトリン・ホロウェイ氏は、再利用可能な打ち上げ技術を持つロケット会社、ストーク・スペースに投資を行いました。彼女のベンチャー企業、セブン・セブン・シックスは、専門家ではないことを認識しつつも、この技術に賭けたということです。
ホロウェイ氏は、月からヘリウム3を採取し、量子コンピューティングや医療画像処理に利用することを計画しているインターリューン社にも投資しています。彼女の経験は、宇宙分野の専門知識を持たないVCが増加している現状を反映しています。ピッチブックによると、2023年7月までに宇宙技術へのグローバルなベンチャー投資は約7000億円（45億ドル）に達し、2024年の4倍以上に増加したとしています。
この傾向の背景には、スペースXなどが打ち上げコストを大幅に削減したことがあり、宇宙を日常生活に取り込むためのビジネスモデルを持つ起業家が増えていることが挙げられます。ホロウェイ氏は「宇宙が日常生活の一部になるという事実に、世界はまだ気づいていない」と述べています。
この結果、VCはロケットを製造する企業だけでなく、宇宙データやインフラを活用した新しいアプリケーションを提供するスタートアップにも注目しています。気候モニタリング、情報収集、通信などの分野での活用が進んでおり、インターリューンのような企業が新しいカテゴリーを代表しています。
地政学的な緊張も、防衛関連の宇宙スタートアップを魅力的にしています。中国の宇宙技術の急速な進展により、米国の投資が増加しています。米国防総省のピート・ヘグセス国防長官は、「次の重要な戦争領域は宇宙である」と述べています。
今年、米国の防衛関連宇宙スタートアップは大規模な資金調達を行いました。軍用軌道システム開発会社のトゥルー・アノマリーは、7月に約400億円（2億6000万ドル）のシリーズC資金調達を発表しました。
AIの進展も宇宙投資の勢いを増しています。地理空間分析と情報収集の交差点での活用が進んでおり、3月にはGoogleと非営利団体アース・ファイア・アライアンス、衛星メーカーのムオン・スペースが共同で、軌道上での山火事検出を目的とした衛星を打ち上げました。
投資の回収期間も短縮されています。従来の宇宙企業は何十年もかかることが多かったですが、現在のVCは10年以内の流動性を期待しています。ホロウェイ氏は「10年のファンドモデルは変わっていないが、10年以内に大きなリターンを得られると考えている」と述べています。
これらの要素が重なり、宇宙への投資がより広範囲に広がっています。ホロウェイ氏の多様な経歴は、宇宙企業が実際に求めるスキルセットの広がりを示しています。彼女は「企業は企業であり、人々を集めて何かを作り上げるには、強い企業を築くための経験が必要だ」と述べています。
このアプローチが成功するかどうかはまだ不明ですが、宇宙経済はスケールでの試行がほとんどなく、多くのベンチャーが技術的および規制上の課題に直面しています。しかし、ホロウェイ氏のような一般的なVCが増えることで、宇宙は専門的なニッチではなく、運営のノウハウがあれば参入可能な新しいセクターとして注目されています。
